當研究人員將被殺蟲劑浸泡過的棉花球放到達爾文雀的棲息地時，這些鳥兒通過在巢中積累這些處理過的棉花球，幾乎消滅了它們一個主要的敵人——寄蠅。
“這是在我整個職業生涯中看到的最不可思議的聰明而實用的保護措施。”并沒有參與此次研究的美國杜克大學生態保護學家Stuart Pimm表示。
寄蠅和典型家蠅外貌相似，但是將卵產在達爾文雀巢里的一種蠅。當寄蠅的卵被孵化出來，幼蟲——大小如同一粒米——從雛鳥的身上吸血，這一舉動常常會殺死雛鳥。在南美洲大陸的整個歷史過程中，寄生蟲是普遍流行的，但鳥類依舊在這種情況下堅強地存活下來。直到上個世紀90年代，在加拉帕戈斯群島的巢里，寄生蟲變得更加普遍，且對雀類造成的負面影響日益增大。
以紅樹雀（mangrove finch）為例，其數量已降到不足百只，瀕臨滅絕。研究人員試圖向它們的巢里噴灑百滅寧——通常用于狗的防跳蚤項圈和除虱子香波。但這卻有難度：雀類的巢往往很難找到，且因為位置較高很難夠到。
Sarah Knutie是一名研究生，在加拉帕戈斯工作時，她發現雀類會扯下衣服里面的纖維放進巢里。她不知道鳥兒是否同樣會將經過百滅寧處理的纖維拖進巢里。抱著試一試的想法，Knutie和同事們在26個雀巢附近安置了30個放置棉花球的平臺，其中有半數的棉花球用百滅寧浸泡過。
在筑巢和繁殖季節過后，研究人員觀察發現，26個雀巢中的22個都有棉花，而雀類選擇經過處理的棉花球的數量同選擇那些未經處理過的是一樣的。而在所有包含浸泡過的纖維的巢里，寄生蟲的數量都有所減少。
《科學新聞》 (科學新聞2014年5月刊 科學·深度)