雖然企鵝不能飛，但它們仍然需要羽毛。沒有羽毛，這些動物就可能面臨被下雨、寒冷及疾病打垮的風險，甚至是死亡，這也是研究人員關注最近出現的一種十分罕見的失調癥的原因，這種疾病能導致年輕企鵝羽毛脫落。
這種所謂的脫毛癥首次被發現于2006年，出現癥狀的是住在南非的一個設備里的企鵝寶寶。1年后，大西洋彼岸也出現了若干病例——沿阿根廷海岸分布的麥哲倫企鵝寶寶“不幸染病”。
現在，距離上次暴發7年后，脫毛癥神秘再現，這次飽受苦難的是南極半島的企鵝。研究人員近日將相關成果發表于《南極科學》期刊。1月，科學家在希望灣阿德利企鵝種群里發現兩只企鵝寶寶出現大片羽毛脫落。
之后，一只企鵝寶寶被發現已經死亡，而另一只也已失蹤，科學家懷疑它同樣已經死去。不過，在這個有1.4萬只企鵝的種群里，沒有發現其他病例，科學家認為，這表明脫毛癥并不易在企鵝個體間傳播。
但迄今為止，引發該疾病的原因和其傳播途徑依然成謎，科學家正全力尋找答案。
《科學新聞》 (科學新聞2014年8月刊 科學·此刻)