想要獲得古代的DNA，這可不容易。
例如，受到風化作用和細菌污染的化石就很難恢復到保存足夠完整的遺傳物質的狀態。
現在，研究人員已經有了一個新的獲得古代DNA的方法：羊皮紙。
研究人員根據兩片分別來自17世紀和18世紀的羊皮紙中獲得的遺傳物質發現，羊皮作為紙張的原材料的確開始于當時的那個時期，不過在羊皮紙使用的動物皮上卻發生了巨大的轉變。
幾個世紀以來，文明依賴于那些從山羊、綿羊、豬和牛身上刮下來的皮制成的紙張，來記錄人類的一舉一動。羊皮紙不僅易于書寫，更易于保存，還可雙面使用。在物美價廉的中國紙張傳入之前，羊皮紙在歐洲很普及。
過去，從羊皮紙中提取DNA的嘗試一直不太順利，但是通過利用現代測序技術，研究人員現在可以從羊皮紙中獲得大量牲畜的DNA。這份研究報告最近在線刊載于《皇家學會哲學學報B卷》上。
研究報告還指出，羊皮紙不僅含有豐富的DNA，而且作為一個法律文件，它也細致地存儲了很多信息，通常還標注了日期，這就使得它比骨頭更容易獲取古代DNA。
誠然，羊皮紙中的遺傳物質不會對人類的進化過多地揭示，但是科學家們表示它可以揭示過去近700年農業的歷史。研究人員指出，它也會最終告訴歷史學家，一個特定的羊皮紙文件在何時何地制作而成。
《科學新聞》 (科學新聞2014年12月刊 科學·此刻)