Glucosepane人工合成可加快健康研究步伐
能合成相當數量的glucosepane的一個新途徑能提供給科研人員一種尋覓已久的研究與葡萄糖的反應，如何會給人體的重要蛋白質結構帶來負面變化的方法。
glucosepane在疾病相關蛋白上的積累提示，它可能在多種健康并發癥（包括糖尿病）中扮演著某種角色。但glucosepane難以從體內分離出來，從而阻礙了研究工作。
不過，以人工合成方式產生的glucosepane為更好地研究這種化合物在人類疾病中的作用，提供了一種吸引人的解決方案。
Glucosepane有8種不同的立體異構體（變體）。
為了尋找合成它們的方法，Cristian Draghici和同事基于先前的研究，從glucosepane的疑似核心結構著手，并用理論計算來確定不同立體異構體似乎可能存在的排列。
作者們從那里開始，概述了生成glucosepane兩種異構體核心結構所需的總共8個步驟，其所致的總體產率為12%。他們還提出了通過調整起始物的結構來合成其余6種異構體的通路。
如今，隨著科研人員合成不同形式的glucosepane成為可能，對這一元兇物質進行更仔細的分析或能發現它究竟是如何促發了諸如糖尿病等健康并發癥，并可能發現消除其有害影響的方法。
來自冥王星的首批科研結果
據一項新的研究透露，冥王星的表面具有平原、槽谷和尖峰等特點。它們似乎是由一個為期很久的活動過程雕鏤出來的，這個過程可能一直延續至今。
這項研究代表了在今年早些時候飛掠冥王星—冥衛一（卡戎）體系的首批發布的結果。宇航局新視野飛行器繼續在下載從冥王星和它的衛星卡戎所收集的信息。該飛行器是在2015年7月14日歷史性地飛掠冥王星和卡戎時收集到這些信息的。
當這些數據到達地球后，科學家們對其進行了處理和研究。Alan Stern和同事在此對這項工作的某些首批結果進行了綜述。
Stern和其同事表示，有關冥王星上隕石坑變化的數據提示，該矮行星的表面經常性地受到諸如侵蝕和殼層再循環等過程的影響而改變。盡管提供這些表面再造活動能量的源頭還不清楚，但這些結果確實指出了在過去數億年內的活動性地貌變化過程，該過程可能一直持續至今。
來自新視野的數據還揭示，冥王星的表面也有著大片的不同亮度區域，并擁有由像陸地冰川等結構雕刻出的地域的所在地�？ㄈ值谋砻嬉灿蓄愃频膹碗s性，上面有著連綿起伏的平原和護城河樣的洼地。
新視野的儀器顯示，其大氣壓比預計的冥王星大氣壓要低，盡管不清楚這是否反映了最近該大氣質量的下降。
數據顯示，卡戎沒有可檢測得到的大氣層。冥王星的小衛星——冥衛二（Nix）和冥衛三（Hydra）——都具有反光表面，表明它們有相對干凈的水冰。
總之，這些從飛掠冥王星所得到的初步結果為科學家們更好地理解行星的演化過程鋪設了道路。
人造“皮膚”可讓假肢有感覺
應用柔性有機電路和專用的壓力傳感器，研究人員創制出了一種人工“皮膚”，它能感知靜態物體的力。此外，他們還能用光遺傳學方法，將這些感覺信號傳送至體外的小鼠腦細胞。
對全世界許多用假肢生活的人來說，這樣的一種系統會在有一天讓他們的假肢具有感覺。
為了創建這種人造皮膚，Benjamin Tee等人研發了一種專門的電路。它能通過電壓機制中的某個取決于施加多少機械力而能改變電阻的成分，將靜壓轉變成數字信號。
一個特別的挑戰在于，創建能“感覺”與人類能感覺到的具有相同范圍壓力的傳感器。因此，在這些傳感器上，該小組應用了塑造成錐形微結構的碳納米管，它們能以一種使靈敏度最大化的方式讓附近物體電場的信號通往接收電極變得特別有效。
傳輸來自人造皮膚系統的數字信號來刺激小鼠的皮層神經元被證明是又一個挑戰，因為常規的光遺傳學蛋白不會給出時間足夠長的神經膜電位脈沖尖峰，來感受這些數字信號。
Tee等人因此設計了新的光遺傳學蛋白，它們能容納更長的刺激間期。將這些新設計的光遺傳蛋白用于體外的小鼠軀體感覺皮層的產生快速尖峰的中間神經元足以延長刺激間期，讓這些神經元能根據數字刺激脈沖來放電。
這些結果表明，該系統或能與其它產生快速尖峰的神經元（包括外周神經）兼容。
（本欄目文章由美國科學促進會獨家提供）