2009年，在伊利諾伊州埃文斯通鎮的西北大學完成博士學位之際，David Giljohann開始考慮創業。在與他的科研負責人（PI）一起工作的過程中，他認識到了用核酸修正納米粒子，來開創針對多種疾病的、有針對性的、個性化藥物的商業潛力。他和他的導師接觸了大學的技術轉移辦公室，該辦公室旨在就商業化諸多事宜為研究人員提供幫助。
西北大學的技術轉移辦公室（TTO）團隊為他提供了建議、指導、資源獲取渠道以及一份私下協議——他們安排他做一份博士后工作，如此他將可以一半的時間用在實驗室里繼續他的研究，一半時間在大學的孵化器里，使他的創業計劃得以實現。當他2011年完成博士后的時候，他的公司已到達一個關鍵性里程碑階段，能夠搬進伊利諾伊州斯科基附近的常駐總部了。
Giljohann現在擔任Exicure的CEO，擁有25名員工，以及100多項其名下的專利和申請。這家新企業剛剛在德國完成了首次臨床試驗。他分享經驗時表示，如果沒有TTO專業人員的幫助，他的成功是不可能發生的。“與TTO的私人關系讓我獲得了一種獨特的方式來創辦公司，”他解釋說。“這化解了一些風險，所以在我發展公司的時候，就不至于無家可歸、露宿街頭了。”
盡管Giljohann與西北大學的安排有些不尋常，但當博士后們帶著他們的商業理念接近他們的TTO，并尋求建立伙伴關系來實現這些目標的時候，它仍然是為這些博士后們提供許多資源的象征。事實上，“人們更加強調積極主動地接觸一個機構的研究生和博士后，因為他們往往是與他們的PI一起創造出這些發明的能手，”大學技術經理人協會執行董事Stephen J. Susalka說，該協會是由技術商業化專業人員為主要成員的組織。
今天的TTO為潛在的企業家提供了各種好處，包括研討會、實習機會、獲得資本、創業空間、基礎設施、導師和成熟的行業伙伴，以及從發明成果公布、早期商業化計劃、營銷計劃和許可證協議等一切方面從頭到尾的援助。由于TTO的目標是推進由研究人員開發的創新，TTO領導人（他們經常擁有科學和工程方面的博士學位）期待有機會與博士后進行對話，以幫助他們規劃出潛在的創業選擇。
博士后：技術轉移的最小存活人群（MVPs）
博士后工作可以成為個人職業生涯中追求技術轉移努力的最佳時機。俄亥俄州哥倫布市全國兒童醫院的授權專員Andrew Corris說，首先，在他們研究生涯的初期，博士后往往對技術轉讓過程的運作方式沒有先入為主的概念，也沒有對與建立許可聯盟有關的不切實際的期望。
博士后通常避免的一個壞習慣是Corris和他的同事們有時會在資深發明家身上看到的一個問題——他們在認證許可階段比剛參與這一進程的博士后更有可能對條款發表意見。“有時候，這種經歷會給談判帶來好處，但有時這些先入為主的觀念可能會對協議形成威脅，”他補充說。“那些剛接觸授權的人往往更愿意接受有信譽的第三方基準驗證的有效性，這往往是唯一可行的妥協之處。”
博士后的另一個優勢是，由于他們剛剛開始，他們選擇實現自己夢想的風險會更小一些。位于Denver的科羅拉多大學安舒茨醫學中心創新部的總經理Kimberly A. Muller說：“他們正處在職業生涯的某個階段，可以很容易地過渡到初創公司，以提升他們的技術水平。”
和你的導師達成協議
跟你的研究導師保持透明，是過技術轉移這條河的第一步，也是最重要的一步。“和你的PI進行公開的對話，討論你認為技術可以發展到哪里，以及你的興趣在哪里可以與創建一個公司結合起來，”Giljohann說。“并非所有的PI都能夠意識到他們的學生或博士后對商業化是有這些想法或規劃的。”
一個導師的反應可以是給予他們祝福，讓他們對自己的想法負起全部責任，也可以是希望建立一個有約束力的伙伴關系，這樣他們就可以一起做所有的事情。Serge van de Pavert是法國馬賽呂米尼免疫學研究中心的一位團隊領導人，他也認為，和導師一起站在最前面是很重要的：“你不能躲在他們背后——這最終將導致沖突。”
作為一個博士后，van de Pavert認識到，他在實驗室里所形成的一個想法可以發展成一項產品。“我開始明白，如果你不申請專利，就永遠不會有任何醫療應用行為發生，這真的讓我很震驚。如果可能的話，我想要做一些事情，讓我可以付出一些努力來給這個世界帶來美好。”他向他的PI談起了這個話題；她對做實業雖不感興趣，但贊成他去完成自己想做的事情，只要他能讓她全程參與進來，并確保她出席與TTO的會議即可。
技術轉移專業人士可以幫助博士后與他們的導師進行這種潛在的微妙討論。西北大學創新與初創企業副教務長Alicia Löffler回憶了一個案例，一個博士后想要投身商業化進程，但PI并不那么“熱心”。她和她的團隊成功地說服了PI，這是一件值得努力的事情，部分原因在于，他們強調了這個項目將會如何擴大他們在其領域中的影響力。“一般來說，教授們致力于通過他們的研究影響社會的使命，”她說。“有時候，這一使命最好通過商業化來完成。”
頭腦雷區
一旦你向你的 PI 報告了此事，并且，或者讓其參與進來，“跟將會推動這一進程發展的人建立一個聯盟，”Giljohann說。事實上，與你身邊那些友好的技術轉移專業人士進行交談永遠不會太早，他們可以幫助你在創建事業過程中可能遇到重大風險的時候逢兇化吉。
第一類危險與出版有關。Muller強烈建議，如果你認為你的想法是可申請專利的，請盡快告訴TTO——尤其是在你發表或考慮出版之前，這也包括在會議上提供口頭說明和課件演示。“一旦事情公布于眾, 它就改變了局面，”她說。
Susalka 警告說，“如果在提交發明申請之前發布，知識產權可能會丟失。如果你提交專利申請在發表論文之前，你會一直處于比較優勢的地位。我曾經告訴這些人‘給我寄一份你的論文草稿’，這樣就可以用透過技術轉移的視角來縱覽全局了。”
然而，如果你擔心你將無法發表，不要擔心，擔任美國食品和藥物管理局生物制品評估和研究中心知識產權與合作關系督導的Nisha Narayan說：“你可能需要推遲發布幾個月，但我們最終希望您傳播這部分知識，并將之公布于眾。”
理海大學化學和生物分子工程系主席Mayuresh V. Kothare和他的合作者兼職教授Shivaji Sircar，以及他們的博士后Vemula Rama Rao認識到他們有了一個基于小規模試驗而得出的可申請專利的結果，他們就立即向理海大學技術轉移辦公室（OTT）提出發明專利報備。“我們的OTT立即建議我們提交一份臨時專利，以便鎖定本發明的優先權日期，”Kothare說。從此時開始，他們與其OTT保持不間斷的聯系，以更新他們在開發技術上的進展。不久之后，他們提交了第二次臨時專利申請，一年之內提交申請了一份非臨時的專利合作條約（PCT），以確保在多個國家同時提供知識產權保護。此外，“OTT還積極與我們團隊合作, 爭取獲得科研資助，并在貿易會議和技術研討會上宣傳我們的技術，”他說。“這是來自我們OTT團隊的一份積極的支持，這對我們的知識產權提供持續的保護和市場營銷至關重要。”
博士后通過資助獲得資金的話，可能會不得不應付復雜的利益沖突問題。當你的科研獎學金是由一個機構，如美國國家科學基金會（NSF）或美國國立衛生研究院（NIH）資助，那么，你的成果100%是要寫在在資助或者議案名下。但是，如果你追求商業化，“你如何擠出時間呢？”Löffler 問道。“這就是要說的沖突——你必須做你正在被資助要做的工作。”為了應對這一挑戰，Löffler和她的團隊（以及其他機構及其 TTO）提出了創造性的籌資機制，包括由私營公司和慈善家提供支持的獎學金，這樣可以讓博士后去自由追逐創業的夢想。
但是時間管理并不是你將要面對的唯一潛在的利益沖突。當您從工業合作伙伴那里獲取資金時，也許是通過了許可證授予方案，您需要在所有發表成果中進行陳述。此外，假設你的研究是由NIH資助的，然后你會發現一些可以轉化為產品并獲得許可的東西。正如Muller所解釋的，“如果你要繼續這項研究，就必須在所有發表成果中顯示出你對這項研究有財務支持的興趣。TTO對此有經驗，可以就如何駕馭這些問題和管理沖突提供建議，以確保大學的研究工作有始有終順利完成。”
技術轉移成功的策略
你所在機構的TTO 可能擁有大量的資源，可以幫助您獲得成功。它可能提供工作坊，訓練以及指導，幫助您了解并親自試水商業化。它還可以為您提供渠道來獲得資金和合作伙伴，可以作為與創業者共同體的戰略成員建立聯系的樞紐，包括風險投資者、律師、市場營銷和公關專家�？屏_拉多州丹佛大學的知識產權經理Alexandra Hall說，您的 TTO 還可以提供關于申請州政府所設概念證明資助的指導, 這可能比一般的政府科研基金更容易獲得（根據申請人的數量）。
此外，越來越多的TTO為博士后和研究生提供實習機會，從內而外地學習商務工作。Susalka說，這種類型的幫助對于博士后、TTO和大學來說，是一件“雙贏”的事情。因為實習生/博士后這樣就可以在他或她的母校院系擔任“大使”分享他們的經驗，幫助同行實現他們自己對專利和商業化的追求了。
你的TTO可能會提供其他意想不到的機會。例如，CU Anschutz與StartUp Health建立了一份合作關系，它是一個營利性企業，為醫療保健領域的創業者們提供全球性聯系和提升機會。“它提供了額外的資源，將我們在這里做的工作快速轉移至全國范圍，”Muller說。“它將我們的研究人員與風險投資家和其他人聯系起來，以加快研究成果從實驗室向公共部門的轉化。”該大學還有一個與科羅拉多兒童醫院和 UCHealth 系統合作的臨床驗證項目，通過此項目，發明者可以測試和微調這些創新成果并可以將其“在醫院實時部署應用，”她說。
TTO可以提供各種不同的選擇，從許可認證到一項發明的銷售，再到創辦自己的企業，它可以在許多方面為你的成功提供助力，包括教給你營銷技巧，幫你找到合適的導師和合作伙伴，并為你提供獲得資金的渠道。“與TTO共事是有很多種機制的，”Narayan說。“如果一個類似的想法已經申請了專利，就不要為此再來找我了。”
讓你的TTO了解你和你的需求以及目標是至關重要的，反之亦然。“每個地方是不一樣的，你會看到，技術商業化的風格各異，這取決于機構，”Corris說。所以, 你的博士學位授予機構處理技術轉移的方式，并不意味著你現在的大學將以同樣的方式處理這一問題。如果你的機構沒有自己的TTO，Susalka 建議可以聯系你所在大學的贊助研究辦公室。
但作為一個博士后，無論你如何參與技術轉移這一領域，你應該知道，你會發現更多的優勢，而不是在職業機會方面的劣勢，即使在你的計劃中不包括擔任全職 CEO。“人們過去認為，如果你要商業化，那你就不可能是一個好的學者，”Löffler說。“但現在，大多數教職員工認識到這是不正確的。倘若你看一下大多數大學，會發現那些最優秀的學者也是最好的企業家。”■
Alaina G. Levine是一位科學作家，科學職業顧問以及《網絡怪咖》（Networking for Nerds，Wiley，2015）一書的作者。
DOI: 10.1126/science.opms.r1700174
鳴謝：“原文由美國科學促進會（www.aaas.org）發布在2017年3月3日《科學》雜志”。官方英文版請見http://www.sciencemag.org/features/2017/03/navigating-technology-transfer-issues。