在休假之前，我差點就要離開學術界了。在擔任6年的助理教授后，我覺得自己被困在了自己狹窄的專業領域：火山爆發是如何“噴出”鉆石的科學。當我還是一名研究生和博士后時，我的工作得到了鉆石行業的良好資助。但在我擔任教授的第一年，2008年金融危機爆發了。鉆石銷售暴跌，資金枯竭。我試圖通過提出利用在其他研究領域（比如流體力學）中利用自己實驗室技能的項目來進行調整，但這些提議被否決了。在獲得了一個富有成果的博士學位后，我在想：“我是否太早地達到了巔峰？”

   作為一名教員，我的出版記錄很快就在系里位于最差之列。我不擔心被剝奪終身教職而失去工作，因為我的大學沒有終身教職制度。但沒有一個充滿活力的研究生涯，我變得越來越焦躁不安。必須做出重大改變。然后，我得到了一根“救命稻草”：大學批準了我的申請，給了我一個學期的長假，這將給我充分的心理空間來仔細思考該如何繼續前進。

   起初，我發現聯合辦公空間的喧囂——一間我和另外8個人共用的開放式辦公室——讓人心煩意亂。我也想念地球科學家們在我身邊交流想法。不過，我很快就適應了。我買了降噪耳機，以便在需要時集中注意力。我發現這個快速發展的創業環境令人振奮。我的同事們對我正在解決的問題很好奇，他們歡迎冒險和打破常規的思維方式讓我深受啟發。

   在一次喝咖啡的聊天中，我的一個新同事告訴我，他曾擁有一家成功的企業，但在他的公司破產后，一夜之間失去了一切。之后，他振作起來，重新開始。現在，他是另一家銷售完全不同產品的成功的公司主管。他對這段經歷的積極態度讓我意識到，如果你陷入了死胡同也沒關系——你只需改變方向，然后朝著新的方向前進。

   所以我賭了一把，決定利用自己的休假來改變研究方向。我覺得自己沒什么可失去的。我決定寫一篇概念性的論文，希望能在新領域獲得可信度，而非寫一些資助來支持我的新興趣——這在過去是行不通的策略。

   當還是一名本科生時，我所關注的主題——覆蓋整個地球的冰川事件——引起了我的興趣。但從那以后，我沒有讀過太多關于它的書，所以我花了很多時間查閱文獻。然后，我提出了一個關于大規模冰川事件可能如何改變海洋的想法，并在一篇論文中對其進行了概述。

   盡管困難重重，這篇論文還是被一家頂級學科期刊接受了。在它出版后，我收到了一些自己不習慣的東西：邀請我在一個重要的國際會議上展示這個想法。在那里，我遇到了一位科學家，他開創了我所寫的理論，這激發了合作，使我進入了新的科學領域。那是5年前的事了，從那以后我的工作效率更高了，對工作也更滿意了。

   作為學術研究人員，隨著我們職業生涯的發展，我們常常會進入越來越狹窄的專業領域——但這并不意味著我們被困住了。商業大亨們一直在重塑他們的職業生涯，學者們同樣可以�！�

Thomas Gernon是英國南安普頓大學副教授。請將您的職場生涯故事發送至SciCareerEditor@aaas.org。

DOI: 10.1126/science.370.6517.738

鳴謝：“原文由美國科學促進會（www.aaas.org）發布在2020年11月6日《科學》雜志”。官方英文版請見https://www.science.org/doi/10.1126/science.370.6517.738。