我簡直不敢相信自己的運氣。那是2018年12月，我即將在英國完成博士學位，一位教授邀請我去面試他在日本實驗室的博士后職位，我很興奮能體驗到一個完全不同的研究環境。在我去西班牙探親期間，在視頻會議軟件Zoom上的面試進行得很順利。在我人生的這個階段，每一年都比上一年好，我確信2019年也會如此。

   然而，在4月，母親告訴我她正在經歷一些奇怪的癥狀。我的家人喜歡旅行，所以我們認為她可能感染了熱帶疾病。“你的論文交了嗎？”她問我。“快了，媽媽。”我說。她似乎在隱瞞什么，但我專注于完成實驗和論文的最后修改，所以打消了顧慮。

   一周后，醫生有了最新消息：他們在X光片上發現一個陰影，那是肺癌。在接下來的兩個月里，我在研究和家庭之間徘徊，因為我提交了論文，準備定于7月中旬答辯，而母親則開始放療和免疫治療。我的博導鼓勵我多花時間陪陪媽媽，于是我回了三次家，但對自己的期望又把我拉回了實驗室。與此同時，我們得知癌細胞已經擴散到母親的全身，包括她的大腦。

   然而，我的科學使命仍然牢牢地抓緊我。我原計劃7月初在新西蘭參加一個大型會議，在那里我將展示博士學習成果，與我希望加入的日本研究小組成員會面，并擴大求職范圍。我獲得了旅行補助金，機票都買好了，住宿也訂好了，媽媽甚至告訴我她很嫉妒我去了這么棒的地方。

   但在去機場的路上，我崩潰了。我沒有去新西蘭，而是飛回了馬德里。母親的癌癥已經到了第四階段，癌細胞到處都是而且無法阻止。醫生說，母親還剩一兩年的生命。

   我推遲了博士學位的答辯。母親問我能否在馬德里找到一份工作，但這里沒有適合我研究領域的職位，而且資金匱乏。日本資助機構給我頒發了獎學金，但我不知道是否應該去。我在倫敦還有另一個機會——比日本近，但還是太遠了。與此同時，在短短3周內，母親的預后就變成了1年，然后是幾個月、幾周、幾天。7月底，癌癥打敗了母親。

   我永遠不會原諒自己。從4月的第一個電話，到7月初終于回家照顧母親，我浪費了和母親在一起的許多寶貴時間。我以前從來沒有放慢過腳步，因為我知道要獲得一個學術職位需要付出什么代價。你需要發表論文、出席國際會議、獲得助學金和獎學金以及被引用。錯過任何機會就像從山上滑落，遠離山頂的大獎。

   然而，失去母親讓我重新審視了一切。當我在處理個人、職業需求和時間安排時，我的博導和博士后導師以及資助機構提供的理解和靈活性，讓我看到了科學人性化的一面，而我錯過的工作也顯得微不足道。9月中旬，我完成了論文答辯，然后搬到東京，開始了新生活。

   對我來說，與2019年相比，去年就像是在公園里散步。但我知道，許多人的2020年和2021年可能感覺就像我的2019年，與職業目標的競爭充滿了奮斗和失敗。請接受我的建議：如果你愛的人現在需要你，就留在他們身邊。當你回來的時候，科學會等著你。優先考慮自己和家人，優先考慮幸福，優先考慮心理健康。記住，生活就是當你制訂計劃時發生的事情。■

Julia Gala de Pablo 是東京大學的博士后研究員。將您的職場生涯故事發送至SciCareerEditor@aaas.org。

DOI: 10.1126/science.371.6528.534

鳴謝：“原文由美國科學促進會（www.aaas.org）發布在2021年1月29日《科學》雜志”。官方英文版請見https://www.science.org/doi/10.1126/science.371.6528.534。