隨著全球快速增長的人口規模以及物質消耗水平，各類環境污染物的排放量持續增加。環境污染現在已經成為影響人類健康最主要的因素之一。
“十二五”期間，中國科學院改革了科技評估，建立了重大產出導向的研究所評價體系，不再是以往的數量評價和單純的論文導向，而是注重重大產出，考核科技成果的實際產出意義。
在此當中，由生態環境研究中心牽頭的“環境污染的健康效應與調控”項目，通過研究區域環境污染物的人群暴露機制和健康危害的分子機理，提出了我國環境與健康研究的路線圖，為我國區域疾病高發的環境污染尋因和健康保障技術的研發奠定了理論與方法基礎。
污染危害
當前，我國環境污染物所暴露出來的特征十分復雜。可以說，發達國家百年發展過程中所經歷的不同污染階段所產生的健康問題在我國正在集中顯現。不僅污染所致健康危害的機制亟待闡明，而且污染的環境暴露規律亦不清晰。
但是，由于我國環境污染所存在的自身特點，污染的環境暴露與健康危害跟發達國家相比，差異十分顯著，無法照搬國外現有的研究模式與結論。
那么，如何遏制正在不斷積聚的環境污染問題？
近年來，生態環境研究中心及相關研究團隊以環境污染所導致的健康危害問題為目標，按照“多元知識結構的團隊集中攻關”的研究思路，協同開展了環境污染導致健康危害的分子機制、風險預報預警、干預與消除、新技術方法及儀器開發等方面的研究。
在過去的五年中，生態環境研究中心環境化學與生態毒理學國家重點實驗室，以鹵代有機化合物為研究對象，從分子、細胞、活體、理論計算等多個層面，系統地研究了鹵代有機污染物的毒性以及健康危害機制，取得了一系列令人矚目的創新成果。
系列成果
通過五年的集中攻關，這支科研團隊在環境污染的健康效應與調控方面，通過對于區域環境污染物的人群暴露機制和健康危害的分子機理的研究，取得了一系列創新成果。
生態環境研究中心環境化學與生態毒理學國家重點實驗室在五氯酚的代謝物四氯苯醌與過氧化氫（H2O2）反應的中間產物中，首次分離得到了純凈的醌碳自由基加合物的自由基形式。同時，他們發現它能夠誘導DNA損傷，從而為鹵代苯酚的致癌毒性提供了一個全新的分子毒理機制。
據了解，該機制適用于其他通過體內代謝或化學脫鹵轉化成鹵代醌的多種鹵代有機污染物，如氯代苯酚、橙色劑和溴代阻燃劑，是一個具有普適性的致癌新機制。
另一方面，研究團隊發現，鹵代苯醌的暴露導致細胞內作為TET酶輔助因子的可利用鐵含量顯著增加，提高了TET酶的催化活性，從而誘導5-羥甲基胞嘧啶的形成。這表明，鹵代苯醌對表觀遺傳修飾水平的改變，是其致癌毒性的另外一個潛在的分子機制。
通過研究，團隊中的科研人員發現，多氯聯苯可促進腫瘤的生長、浸潤和轉移，并增加與腫瘤生長和增殖相關基因的表達，最終促進腫瘤惡化。這一研究成果，為多氯聯苯與人群腫瘤的環境流行病學的相關性數據，提供了重要的病因學依據。
此外，他們還首次證明了果蠅基因組中存在6mA修飾，并且證明該修飾在胚胎發育的早期階段受到去甲基化酶DMAD（果蠅Tet同源蛋白）的精確調控。該項研究揭示了真核生物DNA的新修飾形式，在表觀遺傳研究領域取得了具有重要意義的原創性突破。
以上這一系列成果，深入、系統性地研究了鹵代有機污染物在健康危害方面的幾個關鍵的生物過程。相關研究成果發表在Cell、Nat Commun、PNAS、Cell Stem Cell、JACS、Environ Health Persp等國際著名期刊。■